El propilenglicol es una de las sustancias más utilizadas en diferentes industrias gracias a sus propiedades y beneficios de los cuales te vamos a hablar a continuación.
¿Qué es el propilenglicol?
El propilenglicol es un compuesto orgánico, incoloro, insípido e inodoro. Forma parte de los glicoles propilénicos o glicoles de propileno, sustancias químicas que se producen por la reacción de óxido de propileno con agua.
Esta sustancia se descubrió durante la década de 1920, pero su uso se popularizó hasta la década de 1970. Desde ese entonces, el propilenglicol ha sido ampliamente utilizado por ser un producto químico seguro, con diversas aplicaciones industriales y su baja volatilidad y toxicidad.
Los glicoles son compuestos líquidos, que contienen dos grupos hidroxilo (-OH) de bajo peso molecular, son solubles en agua y en la mayoría de los disolventes orgánicos.
El propilenglicol tiene la característica de ser capaz de hidratar y lubricar al mismo tiempo, por lo cual es muy utilizado por las industrias de cosmética, farmacéutica y alimentos.
Usos del propilenglicol
Industria alimentaria
El propilenglicol USP o grado alimenticio es una sustancia con gran capacidad para disolver compuestos orgánicos como alimentos. Es un producto sin olor, color ni sabor, por lo que no influye en estas mismas características del alimento. Como aditivo alimentario tiene la denominación E1520, y es un líquido de consistencia aceitosa, con aroma tenue y con sabor ligeramente dulce.
Se usa como:
- Vehículo portador de sabor, aroma y color en la fabricación de alimentos como galletas, dulces, pasteles, jugos y refrescos.
- Espesante, estabilizador y clarificador de bebidas como cerveza, así como aderezos para ensaladas y polvos para hornear.
- Humectante en la fabricación de piensos para animales, manteniéndolos frescos, masticables, fáciles de digerir y con sabor agradable para perros, gatos y ganado.
- Estabilizador, disolvente y conservante para alimentos como bebidas con cafeína, refrescos, productos lácteos, cremas, mantequillas, margarinas, licores, helados, pasteles, dulces, entre otros.
- Agente para aumentar el punto de congelación de alimentos como helados.
Industria cosmética
El propilenglicol de grado alimenticio también se usa en la industria cosmética por su capacidad humectante, lo que se aprovecha especialmente en:
- Cremas hidratantes o humectantes, tanto para el cuerpo como para peinar el cabello.
- Productos para cuidar los labios como bálsamos, pomadas y labiales, donde da una textura consistente.
- Lociones corporales y desmaquillantes bifásicos para mantener la homogeneidad de los componentes.
- En shampoos, espumas capilares y para afeitar el propilenglicol ayuda a que se forme suficiente espuma y que el producto tenga buena consistencia para su aplicación.
- En productos como geles de baño, jabones y duchas para uso íntimo también se usa propilenglicol como humectante y conservante.
- En perfumes, body mist y lociones corporales se usa como vehículo portador de aroma.
- En geles y desinfectantes para manos y soluciones salinas para lentes de contacto.
Farmacéutica
Una vez más, el propilenglicol grado alimenticio se usa para la elaboración de productos farmacéuticos como lágrimas artificiales, lubricantes íntimas, soluciones salinas para lentes de contacto, anestesia local, vitaminas, hormonas, antisépticos, vacunas y en tabletas como vehículo para transportar sustancias activas de los fármacos al organismo.
¿El propilenglicol influye en la eficacia del medicamento?
El propilenglicol, como tal, no tiene ningún efecto en el organismo, no es tóxico ni influye en la absorción de nutrientes. Únicamente se usa como herramienta portadora de la sustancia activa para que se libere en el sitio de acción y mantenga la concentración terapéutica.
Cigarrillos electrónicos o vapeadores
El propilenglicol se usa junto con glicerina vegetal, aromas y nicotina líquida para elaborar el líquido que contienen los cigarrillos electrónicos o vapeadores. Este líquido se calienta y se inhala en forma de vapor para reemplazar el consumo de cigarrillos comunes.
Refrigeración
El propilenglicol se usa en sistemas de enfriamiento ya que transfiere las bajas temperaturas de forma eficaz y sin incrementar el consumo de energía eléctrica.
Otras aplicaciones
Se usa propilenglicol como aditivo para cemento, minería, en la síntesis de polioles de poliéster, entre otros.
Beneficios del propilenglicol
Seguridad
El propilenglicol es un producto químico al que no se le asocial propiedades cancerígenas, mutagénicas o tóxicas. Por ello, organismos como la FDA lo han aprobado en concentraciones de hasta 92% para uso oral y hasta el 98% para uso tópico.
Amigable con la piel
El propilenglicol tiene la capacidad de humectar e hidratar, e incluso puede actuar como vehículo para que las sustancias activas penetren la piel. Sin embargo, se recomienda que personas con pieles atópicas o hipersensibles eviten los productos con esta sustancia en caso de que hayan presentado irritación.
Variedad de aplicaciones
El propilenglicol se encuentra en diferentes productos: desodorantes, jabones, enjuagues bucales, shampoos, alimentos procesados, entre otros donde aporta todas sus propiedades para incrementar la calidad, seguridad, sabor y vida útil de los productos.
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