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Hasta antes de 1928 (año en que se descubrió la penicilina), los microorganismos como bacterias mataban a miles de personas cada año. A partir de entonces se han desarrollado diferentes tipos de antibacterianos, antivirales, antimicóticos y antimicrobianos en general, cuyo uso no se limita al área de la salud, sino a la de limpieza y prevención de enfermedades.
Pero ¿cuál es el mecanismo antimicrobiano para inhibir el crecimiento o causar la muerte de las bacterias? A continuación, te contaremos todo lo que necesitas saber.
Los agentes antimicrobianos actúan mediante mecanismos que pueden ser diferentes entre sí, ya que se enfocan en diferentes regiones de las células a atacar, que son:
Pared celular
La pared celular es una capa resistente y rígida que se encuentra al exterior de la membrana plasmática de las células. Esta estructura, ausente en las células eucariotas, se ve afectada en la síntesis o transporte de sus precursores, así como en la organización estructural. Las polimixinas y la daptomicina son los derivados que afectan a la membrana citoplásmica; asimismo, se puede afectar el metabolismo de los ácidos nucleicos (ARN y ADN) con algunos compuestos para bloquear las vías metabólicas de las bacterias. Esto significa que, aunque no se pueda inhibir o matar a las bacterias, se pueden bloquear sus mecanismos de resistencia para debilitarlas y reducir su potencial infeccioso.Membrana bacteriana
Para que los antimicrobianos sean efectivos deben atravesar la membrana bacteriana. Las bacterias gramnegativas son más resistentes que las grampositivas ante los antimicrobianos porque tienen una membrana celular externa, la cual es una bicapa lipídica que contiene lipopolisacáridos o endotoxinas que activan el sistema inmunitario de la bacteria. Los antimicrobianos lipofílicos difunden de forma pasiva moléculas hidrofílicas a través de la bicapa lipídica, con lo que inhiben la síntesis proteica de la bacteria o las funciones de sus ácidos nucleicos. Otros antimicrobianos protegen compuestos de las enzimas hidrolíticas bacterianas, como los inhibidores de β-lactamasas, que actúan de forma irreversible al inhibir a las enzimas betalactamasas de las bacterias.Clasificación de los antimicrobianos
Los antimicrobianos se clasifican con base en su efecto antibacteriano en:- Son aquellos que ejercen una acción letal para bacterias y microorganismos.
- Bacteriostáticos. Su función es inhibir el crecimiento de la bacteria.
Antimicrobianos comunes en productos de limpieza
Los antimicrobianos tienen la función de retrasar la propagación de microorganismos, inactivarlos o matarlos, actuando en bacterias, virus, hongos como el moho y protozoos. Productos de limpieza para todo tipo de superficies y aplicaciones contienen antimicrobianos para eliminar a las bacterias que causan malos olores y que transmiten enfermedades en humanos y animales. En general, podemos encontrar tres tipos de antimicrobianos para productos de limpieza:- Sanitizantes. Tienen la función de reducir la carga microbiana en las superficies y pueden usarse para lugares donde se elaboran alimentos, como tablas para cortar, encimeras, mesas de trabajo, comedores, entre otros lugares.
- Desinfectantes. Tienen la función de matar o prevenir el crecimiento de microorganismos como bacterias, hongos e incluso pueden atacar a virus específicos. Por su parte, los desinfectantes que matan microbios se llaman microbicidas, mientras que los que detienen su crecimiento se llaman microbiostáticos. En general, los desinfectantes se usan en todo tipo de entornos, pero se pueden encontrar productos específicos para aplicaciones como el lavado de albercas, limpieza de superficies para trabajar con cárnicos, para entornos médicos, entre otros.
- Esterilizadores. Son antimicrobianos utilizados para el entorno médico e industrial, ya que eliminan bacterias, algas, hongos y esporas.