Una de las materias primas más comunes y utilizadas en la industria cosmética es el alcohol cetílico, ya que tiene una excelente compatibilidad con la piel. Este ingrediente lo encontramos tanto en aplicaciones para la piel como para el cabello y a continuación todo sobre el alcohol cetílico para que sirve, de dónde se obtiene y sus beneficios en la industria cosmética.
Origen del alcohol cetílico
El alcohol cetílico es un emulsionante de origen vegetal. Se obtiene mediante la hidrogenación de aceites vegetales como el aceite de coco y el de palma, por ello se le conoce como alcohol palmítico. Es un tipo de alcohol graso con fórmula química CH₃ (CH₂)₁₅OH que cuando se encuentra a temperatura ambiente tiene consistencia de cera blanca.
Como dato curioso: el alcohol cetílico se descubrió en 1817 por el químico francés Michel Chevreul al calentar una sustancia cerosa obtenida del esperma de ballena llamada espermaceti, junto con hidróxido de potasio. Desde la desaparición mercantil de la caza de ballenas, esta sustancia se obtiene por hidrogenación vegetal.
Esta sustancia cerosa actúa como emoliente, potenciador de textura, estabilizador de espuma y surfactante en los productos cosméticos. En las etiquetas lo podemos encontrar como alcohol C16-18, alcohol palmítico o cetoestearílico.
Características del alcohol cetílico y sus aplicaciones en la industria cosmética
Si bien el alcohol cetílico es amigable con la piel, no es esta la principal razón para usarlo en la industria cosmética. Es un ingrediente clave para la formulación y funcionalidad de los cosméticos en su conjunto ya que evita que las materias primas se separen, de modo que se tenga una mezcla uniforme.
Las características del alcohol cetílico son:
- El alcohol cetílico es una sustancia emoliente que suaviza la piel, proporciona una barrera lipídica protectora que retiene la humedad para prevenir la pérdida de agua de la piel y el cabello. Además, mejora la untabilidad y la textura de los productos.
- Este alcohol es un emulsionante, es decir, ayuda a que los ingredientes de la fase oleosa y los de la acuosa se unan y permanezcan integrados aún después de mucho tiempo.
- También llamado tensoactivo, el alcohol cetílico tiene esta característica: reducir la tensión superficial entre una sustancia líquida y una sólida, lo que ayuda a disolver las grasas y suciedad, además de emulsionar sustancias oleosas.
- El alcohol cetílico es un agente que aumenta la viscosidad o espesor de una formulación, de modo que sea menos líquida, más fácil de esparcir y que tenga un nivel de espuma adecuado.
Estas características del alcohol cetílico hacen que los productos cosméticos sean eficaces para retirar la suciedad e impurezas de la piel y el cabello, hidratar y formar productos con una excelente untuosidad y formación de espuma.
¿Es malo el alcohol cetílico para la piel?
En muchos blogs y revistas de belleza se dice que el alcohol es malo para la piel y el cabello, ya que lo resecan excesivamente. Sin embargo, es importante recordar que existen muchos tipos de alcohol; por ejemplo, los de cadena corta y larga, o alcoholes grasos.
Los alcoholes de cadena corta, como el etanol o isopropanol son de alta volatilidad, es decir, se evaporan rápidamente por lo que se usan en aplicaciones específicas como las lociones, desinfectantes para manos.
En cambio, los alcoholes grasos como el alcohol cetílico, son una cadena larga de hidrocarburos o grasas que tienen excelentes propiedades para el cuidado de la piel y el cabello: no causan irritaciones, no son tóxicos ni mutagénicos y ayudan a limpiar y suavizar la piel.
Usos del alcohol cetílico en cosmética
Productos capilares
El alcohol cetílico se utiliza en productos para el cuidado del cabello como shampoos y acondicionadores, donde ayuda a evitar la evaporación de agua para que el pelo quede hidratado, suave y fácil de manejar.
Labiales y maquillaje
En algunos tipos de maquillaje en barra se usa el alcohol cetílico para elevar su punto de fusión y ayudar a que los pigmentos se adhieran correctamente a la piel.
Lociones
El alcohol cetílico se utiliza para diferentes tipos de lociones: para después de afeitar, para bebés, para calmar ardor e irritación, para el cutis, entre otros, con el beneficio de no irritar ni resecar la piel.
Beneficios del alcohol cetílico en cosmética
Gracias a sus propiedades, el alcohol cetílico es ampliamente utilizado en la industria cosmética para estabilizar, espesar, emulsionar ingredientes y evitar que se separen. Además, es amigable con la piel, la suaviza, le da una textura aterciopelada y retiene la humedad.
Además, este alcohol es muy utilizado en la industria cosmética para mejorar la disolución de los ingredientes, la consistencia del producto final, la capacidad para generar espuma y la textura para su aplicación.
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